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天后宫俗称“娘娘宫”，始建于元泰定三年（公元1326年），系世界三大天后宫（福建湄州祖庙、天津天后宫、台湾北港朝天宫）之一。初建时仅为船夫、商贾祈求海神天后娘娘保佑航海安全，后扩展成百姓求福祈顺、消灾灭疫之所，并以此为中心成为天津最早的居民聚落点，是天津城市形成和发展的摇篮。1954年、1982年先后两次被天津市列为重点文物保护单位。
天后宫坐西朝东，占地5360平方米，从东至西由戏楼、幡杆、山门、牌坊、前殿、正殿、凤尾殿、藏经阁、启圣祠以及钟鼓楼、张仙阁和四座配殿组成，是天津市现存最早的一处古建筑群体。
 1985年，天后宫以其天津民俗文化发祥地之地位成为天津民俗博物馆的所在地。天津民俗博物馆除保留天后宫复原陈列外，还陆续开辟了以展示天津民俗民风为基础内容的陈列展览，比较系统地介绍了漕运、婚育、商业、民间生活、民间艺术及民间信仰等习俗内容，兴建了69米的天后碑廊，描绘出一幅幅极具个性的地域文化的历史风俗画卷，成为中外人士观光游览的胜地。
天后宫坐西朝东，面对海河，建筑面积2500平方米，现存山门、牌楼、钟鼓楼、前殿、正殿、藏经阁、启圣殿等。正殿内“娘娘”塑像高2．7米，身披霞披，头戴凤冠，四侍女捧印、抱瓶、打扇恭立两旁，殿内两侧还陈列銮驾一套。山门前有两棵幡杆高26 米（南杆实高26．2米，北杆实高25．94米），为明清遗存文物，分别绣着：“津门艺萃百肆迎春，溟波裕日济运通航”。
天后宫最初为船工祭祀海神天妃，举行酬神演出及聚会娱乐的场所，宫前有广场和戏楼，两侧街道形成商业集市和年货市场。旧时每月初一、十五，逢年过节，这里香火旺盛；每逢天妃诞辰（农历三月二十三日），还举行“皇会”，表演龙灯、高跷、旱船等，百戏云集，万人空巷。当时天后宫的繁华景象，有诗文记载：“旗?s危培集万艘，碧溟漕运溯元朝，天妃庙貌依稀在，金鼎香烟绕绣袍”。
现在的天后宫内设有天津民俗博物馆，在庙内两侧厢房陈列，介绍天津城、天后宫及皇会的兴起和变迁，陈列明代天津城砖、清代漕运模型及各种民俗造型（婚礼仪仗、服饰等）、清代水机等文物。
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