当年，马可·波罗游览大明湖后曾称赞：“园林美丽，堪阅心目，山色湖光，迎接不暇”。晚清小说家刘鄂在《老残游记》中亦曾生动地描绘了俯视大明湖、远眺望千佛山时的情景：“……对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿；更有那一株株地丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。
正在叹赏不绝，忽听一声渔唱。低头看，谁知那大明湖业已澄净的同镜子一般，那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白。那楼台树木格外光彩……”山东省府济南的明珠大明湖，位于市中心偏北。珍珠泉、芙蓉泉、王府池等多处泉水汇入，水面４６.５公顷。一湖烟水，荷花映日,垂杨飘拂，景色佳绝。沿湖的亭、台、楼、阁、水榭长廊，构成了喧哗的大城市内一块幽静、诱人的休闲旅游胜地。
大明湖名称始见于北魏郦道元的《水经注》:"其水北为大明湖，西即大明寺,寺东北两明侧湖。"这里说的大明湖，在今五龙潭的北面偏东，现已湮没。现在的大明湖，《水经注》称“陂”、“历水”。北宋时称西湖，金代始称大明湖。元好问《济南行记》：“亭之下，湖曰大明，其大占城三分之一。”
自唐宋以来，文人墨客曾在这里留下不少诗文。并宋著名文学家、齐州（今济南）知州曾巩就有不少诗提到西湖即大明湖，如“左符千里走东方，喜有西湖六月凉”，“好在西湖波上月，酒醒还对纸窗明”等。大明湖西北岸有沧浪亭，居园中临湖处,三面荷池,境界优美别致。清嘉庆九年（1804）七月，山东巡抚铁保曾在此设宴款待学使刘风诰（江西萍乡人），刘学使席上即景赋成一幅对联：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。铁保大为赞赏，随即挥笔书写，刻石留念。墨迹刻石至今仍镶嵌在亭西廊墙壁上，使这幅对联几百年来一直受到后人们的推崇与喜爱。
大明湖畔，还有纪念南宋著名爱国主义词人辛弃疾的稼轩祠。辛弃疾，字幼安，号稼轩，济南东郊四风闸人。他既是伟大的词人，又是南宋抗金英雄。“辛稼轩纪念祠”匾额是陈毅元帅所题。出稼轩祠，可乘船至湖中历下亭。亭始建于北魏年间。唐天宝四年（７４５年），诗人杜甫经济南，北海太守、书法家李邕在历下亭设宴款待他。杜甫即席作《陪李北海宴历下亭》诗,其中有“海内此亭古,济南名士多”的诗句。这两句被传为千古名句。
